Tras el éxito conseguido con "La bella y la bestia" y "Aladdin", Disney parecía dispuesta a recuperar aquel imperio que se les empezaba a escapar de las manos. Así que decidió apostar fuerte por su nuevo proyecto, "El rey león", la primera cinta animada que producía sin basarse en ningún cuento clásico, sino en una idea totalmente original (aunque con ciertas reminiscencias de "Hamlet"). El resultado, estrenado en 1994, fue una historia que encandiló a niños y adultos, alzándose en aquel entonces entre los diez filmes más taquilleros de la historia del cine.

En la película, Simba, el hijo del rey Mufasa, está destinado a convertirse en el próximo monarca. Aunque su tío, el malvado Scar, no va a permitirlo. Scar asesina a Mufasa y culpa del homicidio a Simba, con lo que el pequeño es desterrado y Scar, coronado.

En medio de su huida, Simba cae exhausto en medio de una región desértica en donde es encontrado por el suricato Timón y el facóquero Pumba, una simpática dupla que lo protege y lleva consigo a una selva, en donde habitan juntos hasta que el león crece y alcanza su etapa adulta.

La popularidad que ganó Timón y Pumba pronto los hizo conseguir el protagonismo de su propia serie de TV, e incluso se volvieron los personajes principales en la tercera película de la franquicia. Timón y Pumba también aparecen como protagonistas en varios de los videojuegos de El rey león y son personajes secundarios infaltables en todos los demás.

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