La curiosa y versátil personalidad de Apuleyo (125 d.c Madaura-Cartago después del año 170 d.c) domina la segunda mitad del siglo II, revelándose como el más auténtico interprete de los gustos y de las nuevas tendencias místico-religiosas. Orador, filósofo, científico, conferencista, escribe la única novela de la literatura romana que ha llegado hasta nosotros íntegra.

Las Metamorfosis, su obra maestra, es una composición novelística, una larga y extraña novela en once libros, titulada ya desde la antigüedad como El Asno de Oro (Asinus Aureus). Las aventuras de la novela son narradas en primera persona por el protagonista.

Lucio, un joven de buena familia, amante de las experiencias insólitas y atraído por la fascinación hacia el misterio; la curiosidad es su cualidad más destacada.Por ello el joven decide aprender el arte de la magia; pero desafortunadamente usa un ungüento mágico malévolo y se transforma en un asno. Bajo esta forma se ve obligado a vagar por el mundo cambiando a menudo de dueño. Y como los hombres no ven en él sino un asno, no le prestan atención y platican y actuan delante de él sin ningún miramiento. En el transcurso de su peregrinación consigue el modo de conocer las situaciones más diversas y de ver cómo es el ser humano en realidad.

De tal modo Apuleyo nos ofrece un retrato del mundo. La conclusión del libro es satírico religiosa: Lucio logra iniciarse en los misterios de Isis.

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