Al Oncorhynchus Nerka se le conoce también como salmón rojo de litoral y en inglés sockeye salmon, que significa “pez rojo” en la lengua halkomelem, nativa de Columbia Británica. Es un pez anádromo es decir, que nace en agua dulce, vive en el mar y regresa al agua dulce para reproducirse. Pertenece al orden Salmoniformes y a la familia Salmonidae, y es la tercera especie de salmón más común del océano Pacífico.

La característica más reconocida de esta especie es la tonalidad roja de su cuerpo, pero esta condición no es permanente, puesto que mientras vive en el océano es color azul plateado con manchas negras. Por eso en idioma inglés se les llama bluebacks o “espaldas azules” a los que viven en agua salada. Cuando alcanza la edad reproductiva y acude a las zonas de desove, la cabeza se torna verdosa y el cuerpo se vuelve rojo. También puede presentar pequeñas manchas negras.

Suele medir entre 60 y 84 centímetros de longitud, y pesar de 2.3 a 7 kilogramos, el macho en edad reproductiva tiene joroba y un largo y prominente hocico.

El sistema de apareamiento del salmón rojo es polígamo y su época de reproducción comprende los meses de julio y octubre, a partir de los 4 a 5 años, los salmones ya están listos para reproducirse pero no eligen compañero sino hasta después del desove.

Es un pez muy codiciado por el sabor de su carne y el de sus huevecillos, por lo que su pesca esta restringida.

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