¿Cuál es el ave nacional de Sudáfrica?

Aunque habitaron desde siempre la estepa sudafricana, estuvieron muy acosadas por el hombre, y han tenido un rápido declive, que hizo se las incluya en la lista de animales en estado vulnerable.

Ahora protegidas, sus poblaciones están estables, pero podría disminuir en el futuro, si no se aplican correctamente las medidas de conservación adecuadas.

La grulla del Stanley, grulla azul o grulla del paraiso (Grus paradisea), es el ave nacional de Sudáfrica. Como su nombre sugiere, sus plumas son de color azul claro, aunque en la distancia su color es más semejante al gris azulado. También tienen plumas negras en la cola y en plumas de sus alas.

La época de cría se concentra principalmente entre Septiembre y Enero. En la época de celo realizan danzas dentro de los rituales de cortejo en los que los machos persiguen a las hembras, saltan, y emiten llamadas. Suelen nidificar en pastizales a grandes alturas, colocando los huevos entre la hierba o en el suelo desnudo. En ocasiones algunos ejemplares nidifican en humedales entre los juncos.

Normalmente ponen dos huevos que incuban entre 30 y 33 días; a los 3 ó 5 meses los polluelos ya puede vivir solo. Alcanzan la madurez sexual entre los 3 y 4 años de edad. Se alimentan principalmente de semillas de gramíneas; también se alimenta de otras semillas, insectos y de pequeños vertebrados.

Aunque la especie se produce en 75 reservas naturales en el sur de África, sólo 200 parejas reproductoras se encuentran en áreas protegidas.