El pavo real es el ave nacional de la India.

Se trata de un pájaro colorido, del tamaño de un cisne, con una cresta de plumas en forma de abanico en la cabeza, un parche blanco debajo del ojo y un cuello largo y delgado y simboliza para los hindúes la alegría, la gracia, el amor y la belleza.

El macho de la especie es más colorido que la hembra con un pecho y cuello azules y una espectacular cola de color verde bronce con alrededor de 200 plumas alargadas. La hembra es pardusca, ligeramente más estrecha que el macho.

El pavo real indio se encuentra en las tierras bajas de Sri Lanka y la India. Su hábitat es el bosque seco caducifolio y húmedo, pero también se ha adaptado para vivir en asentamientos cultivados cercanos a los seres humanos

Tan exótica ave ocupa una posición respetable en la cultura india y está protegida por tanto no sólo por los sentimientos religiosos sino también por el estatuto parlamentario, en particular, por la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972.

Además dicha ave, como hemos dicho, se considera una criatura divina en la mitología y en la religión de la India, especialmente como vehículo de Kartikeya, hijo de Shiva. También se dice que, en una ocasión, cuando los dioses tomaron la forma de diferentes pájaros, Indra (el dios de la lluvia) escogió la forma del más refinado animal, el pavo real, y desde entonces, cuando envía lluvia a la tierra, todos los pavos reales danzan de júbilo y de felicidad.

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