Entre los animales más altos se encuentran el alce americano (1,5 a 2 m), el avestruz (2,1 a 2,7 m), el elefante asiático (2 a 3 m), y el elefante africano (2,5 a 4 m). Sin embargo hay un animal que es, con mucha diferencia, el más alto del mundo: la jirafa.

La jirafa es el animal terrestre más alto del mundo y uno de los protagonistas indiscutibles de la sabana africana. Esta peculiar especie puede llegar a medir casi 6 metros de altura, con un peso que varía entre 750 y 1600 kg. Tan solo una de las piernas de cualquier jirafa, de unos 1,8 m. de altura, es más alta que muchísimos humanos. Estas permiten a las jirafas alcanzar velocidades de hasta 50 km/h en distancias cortas y caminar durante largas distancias a una velocidad de 15 km/h.

Su nombre en latín 'Giraffa camelopardalis' proviene de los romanos, que las consideraban una mezcla de camello y leopardo. Su área de distribución es dispersa y se extiende de Chad, en el norte, hasta Sudáfrica en el sur, y de Níger en el oeste hasta Somalia en el este. Por lo general habita en sabanas, pastizales y bosques abiertos.

Se alimenta principalmente de las hojas de la acacia, que ramonea en alturas inaccesibles para la mayoría de los demás herbívoros. Las jirafas adultas son depredadas por leones, y las crías de las jirafas también por leopardos, hienas manchadas y perros salvajes.

Por su apariencia peculiar, la jirafa fue una fuente de fascinación en diversas culturas, tanto antiguas como modernas.

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