El leopardo de las nieves es el animal nacional de Afganistán. Es una especie de mamífero carnívoro de la familia Felidae propia de las montañas de Asia Central.

Vive en montañas remotas a altitudes de hasta 6000 m, motivo por el cual es poco lo que se sabe de ellos. Su pelo es gris, suave y excepcionalmente denso, y tiene una cola también de longitud excepcional que enrolla alrededor del cuerpo para abrigarse.

Caza de día y ataca a todo tipo de animales salvajes, así como al ganado. Tiene uno de los saltos más largos entre los félidos. Está acostumbrado a caminar por montañas rocosas y aprovecha esto para camuflarse y así acechar a sus presas. Posee un instinto territorial muy fuerte, por lo que puede ser muy agresivo. Sus patas acolchadas por piel actúan como zapatos para la nieve, lo que le ayuda a caminar sobre ella con facilidad.

Se desconoce la cantidad de ejemplares que quedan en estado salvaje, aunque se estima que habrá apenas 5000 ejemplares; por lo tanto, se trata de una especie en peligro de extinción.

Curiosamente, a pesar de que es el animal nacional de Afganistán, la mayor población de leopardos de las nieves se encuentra en China (con unos 2000 ejemplares).

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