¿Cuál era la función del draconarius en el ejército romano?

El draconarius era una clase de abanderado romano que portaba el estandarte de los cuerpos de caballería de su ejército, conocido como el draco o signum draconis. Se cree que su origen tuvo lugar cuando los ejércitos romanos aceptaron a los sármatas y a los dacios entre las filas de sus regimientos auxiliares a principios del siglo II.

El draco consistía en una cabeza de dragón hecha de bronce a la que se añadía una manga de viento hecha de tela que semejaba el cuerpo de una serpiente. Algunos autores afirman que los romanos lograron colocar una especie de silbato en la boca del dragón, de modo que este emitía un silbido cuando cabalgaba, probablemente con el fin de desmoralizar a los enemigos en las cargas.

En cuanto a su origen, existen dos versiones, una es la de atribuir su origen a que las unidades romanas lo copiaron a las dacias en las guerras del 101 al 106 d.c. (los signum draconis aparecen en la Columna de Trajano), la otra, es que se podría haber sido introducido por escuadrones auxiliares sármatas integrados en los ejércitos romanos o copiado de los persas.

Según Flavio Vegecio Renato, había un draco por cohorte, y además de para desmoralizar a los enemigos, su función táctica era la de mantener la organización en las cargas de la caballería legionaria romana, por lo que el draconarius debía mantenerse en primera línea, infundiendo valor a sus compañeros y estableciendo para ellos un constante punto de referencia.