Alfredo Arnoldo Cocozza nació el 31 de enero de 1921 en Filadelfia, Estados Unidos. Cuando comenzó su carrera, cambió su nombre por el de Mario Lanza, en honor a su madre, María Lanza, que tenía una gran voz, pero el padre jamás le permitió que actuara.

Fue descubierto por el director Serge Koussevitsky. Cuando lo escuchó cantar, quedó extasiado con su voz y le garantizó una beca para estudiar en su escuela de música.

Antes de cumplir 20 años, debutó en el Festival de Música de Berkshire, donde interpretó a “Fenton” en la obra "Las alegres comadres de Windsor".

En 1945, intervino en varios programas de radio, y a partir de ese momento fue contratado para realizar una gira de 86 conciertos por Norteamérica, Canadá y México.

En el año 1951, interpretó a Enrico Caruso, por quien sentía una gran admiración, en el largometraje “El gran Caruso”.

En 1957 viajó a Europa, para realizar una serie de conciertos, pero su salud no era buena, y se vio obligado a cancelar numerosos contratos.

Al año siguiente recibió una oferta para actuar en la ópera "I Pagliacci" en el Teatro alla Scala, de Milán, durante la temporada 1960-61, pero el sueño de cantar en el país de sus orígenes familiares quedó trunco, ya que el 7 de octubre de 1959, con solo 38 años, fallece a causa de una embolia pulmonar.

En 1961, el Alcalde Richardson Dilworth firmó un documento oficial de la ciudad de Filadelfia, proclamando el día 7 de Octubre "Mario Lanza Memorial Day".

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