Conscientes de la superioridad de la Marina británica, el Alto Mando alemán decidió invertir sus esfuerzos en luchar desde debajo del agua a través de submarinos.

Pronto descubrieron su efectividad ya que además de conseguir hundir algunos acorazados británicos también atacaban a barcos mercantes con la intención de cortar la línea marítima de suministros, alimentos, armas y materias primas, hacia el país bretón.

Fruto de esta política de bloqueo naval fue la tragedia del Lusitania, hundido por un submarino U-20 y que costó la vida a más de 1100 tripulantes. El hecho de que entre las víctimas hubiera más de cien ciudadanos estadounidenses provocó la ira del gigante americano.

En Estados Unidos Woodrow Wilson acababa de ser reelegido con la promesa de la no intervención en la guerra, pues la mayoría de los norteamericanos eran partidarios de mantenerse al margen. Sin embargo, el hundimiento del Lusitania invirtió la situación y se produjeron muchas manifestaciones a favor de la entrada en guerra, decisión que el Senado hizo suya a principios de 1917.

Hoy se sabe que Churchill y Wilson conocían el verdadero manifiesto de carga, que incluía cientos de miles de cajas de granadas y de balas de fusil. La explosión de este material coincidió probablemente con la tercera detonación que escucharon los supervivientes. La teoría de que Churchill pudo haber utilizado al Lusitania para empujar a los americanos a la guerra ha ido ganando adeptos con el paso del tiempo.

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