No se conoce con certeza la fecha en la que nació Martha Jane Canary-Burke en Estados Unidos, quizá en 1852, pero sí se sabe que fue una de las mujeres más conocidas del Oeste, que su puntería era legendaria y que sus camaradas la conocieron como Juana Calamidad -Calamity Jane-. Fue una defensora fronteriza y exploradora profesional, reconocida por haber luchado contra los amerindios.

En sus «supuestas» memorias, Juana Calamidad cuenta como se unió al General Custer en 1870, llevando a cabo muchas operaciones de reconocimiento del terreno para el ejército. El mote de «Juana Calamidad» se lo puso el Capitán Egan, al que salvó de una muerte segura, llevándolo en su caballo después de haber sido herido por los indios. En otra historia se decía que ganó su apodo como resultado de los avisos que daba a los hombres acerca de que ofenderla era «exponerse a la calamidad».

Juana permaneció sirviendo al ejército hasta el año 1876 y junto con el célebre Búfalo Bill, trabajó como exploradora bajo las órdenes del General Cook.

Falleció como consecuencia de una neumonía que había contraido. Fue enterrada tal como deseó, al lado de Bill Hickok (conocido como Bill el Salvaje), en el cementerio Monte Moriah que domina Deadwood.

Su personaje ha aparecido en numerosas ocasiones en películas, obras de teatro, libros, cómics, videojuegos, y más.

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