Astronauta, cosmonauta o taikonauta es el término que designa a todo el personal de un objeto espacial, a la tripulación de una nave espacial e incluso «a toda persona que se encuentre en la Luna».

A los viajeros espaciales de la Unión Soviética o entrenados allí y, actualmente, en Rusia, se les denomina normalmente cosmonautas —que proviene del término ruso kosmonavt (космонавт), que a su vez deriva de las palabras griegas kosmos (κοσμος, universo) y nautes (ναύτης, navegante)—.

De manera similar, a aquellos de la República Popular China o entrenados ahí se les llama taikonautas —neologismo formado a partir del término chino "tàikōng" (espacio) y del griego "nautes" (navegante) en semejanza con astronauta y cosmonauta que derivan del griego.

La primera persona en salir al espacio en toda la Historia fue el cosmonauta Yuri Gagarin (12 de abril de 1961) a bordo de la nave Vostok 1. La primera mujer fue Valentina Tereshkova (16 de junio de 1963) a bordo de la Vostok 6.

La palabra oficial china que designa a un astronauta es "yǔhángyuán" pero el término taikonauta fue propuesto por Chiew Lee Yih en mayo de 1998 en Internet y se aceptó rápidamente en el mundo anglosajón.

El primer taikonauta de la historia fue Yang Liwei lanzado en la nave Shenzhou 5 en octubre de 2003. Los taikonautas Fei Junlong y Haisheng fueron los siguientes en salir al espacio en la Shenzhou 6 en octubre de 2005. En 2012 China envió al espacio a la primera mujer taikonauta, Liu Yang.

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