Matemático y genio del crimen inglés, el Profesor James Moriarty fue creado por el escritor Arthur Conan Doyle como némesis del detective Sherlock Holmes. Doyle creó a Moriarty atribuyéndole una inteligencia similar a la de su mejor detective con la intención de preparar su muerte, hecho que se da en las cataratas de Reichenbach, tras una pelea con Holmes. Aunque años más tarde Doyle retomara las aventuras de Sherlock Holmes, Moriarty no volvió a aparecer excepto en relatos anteriores a El problema final.

El profesor Moriarty era un personaje delgado, de pelo cano, aspecto ascético y de habla solemne. Tenía los ojos profundos. Imberbe y con los hombros arqueados por el estudio, solía mover la cabeza de un lado a otro lentamente de un modo que le confería cierta apariencia reptiliana.

No estuvo casado. Era de clase alta, con grandes dotes para las matemáticas. Era un ingeniero, un filósofo, un pensador abstracto. Regía su organización con vara de hierro, imponiendo una disciplina terrible. Su código penal sólo implicaba un castigo: la muerte. Fue un matemático que gozaba de excelente reputación social, aunque no era dado a llamar la atención en público.

Sin embargo, bajo esta apariencia se esconde la mayor mente criminal de la Europa de la época victoriana. Moriarty dirige en la sombra un complejo sindicato internacional del crimen a través del no menos esquivo y discreto Coronel Sebastian Moran.

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