Un duque es un individuo que cuenta con el título más alto de la nobleza. Este reconocimiento suele ser concedido por un monarca para expresar su gratitud o para distinguir a los descendientes de la familia real que no son herederos.

La etimología de duque nos lleva al francés duc, a su vez derivado del latín dux (que puede traducirse como “general”). El ducado es el señorío del duque, cuya versión femenina es duquesa.

En la época de los romanos, el dux era quien guiaba al ejército. Como solían entregarse tierras a aquellos generales que triunfaban en la guerra, el título comenzó a transformarse en un reconocimiento nobiliario. La división de territorios en condados dejó a los duques como los nobles más importantes de diversas regiones. El título también se hizo hereditario en numerosos lugares.

Un duque era durante la Edad Media un individuo a cargo de una determinada región o territorio, superior a cualquier señor feudal, conde o caballero pero inferior al rey o monarca que agrupara bajo su poder a esa región y otras. Más adelante, el rango de duque podría ser utilizado para marcar solamente el nivel social alto de una persona independientemente de sus riquezas o poder político.

No fue hasta comienzos del siglo XIX que en muchos países de Europa los duques empezaron a perder su poder al eliminarse los privilegios feudales luego de la Revolución Francesa. En la actualidad, los títulos nobiliarios resultan simbólicos y tienen carácter honorífico.

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