El Balón de Oro es un premio anual que desde 1956 entrega la revista especializada francesa France Football, para designar al mejor jugador nacido en Europa de un equipo también de Europa. A partir de 1995 se quitó la condición de jugador europeo y se mantuvo la de estar inscrito en algún equipo de Europa.

El jurado lo integran periodistas deportivos, uno por cada Federación de Fútbol perteneciente a la UEFA (Unión Europea de Fútbol), para que la elección sea lo más pluralista posible.

El primer jugador en ganarlo fue el inglés Stanley Matthews, que jugaba para el Blackpool Football Club.

La sorpresa se dio en el año 1963, por primera vez le fue otorgado a un arquero, el ruso Lev Yashin del Dinamo de Moscú. Obtuvo 73 votos, muy por encima de por ejemplo, Gianni Rivera (56), Eusebio (19) y Bobby Charlton (5).

Lev Ivánovich Yashin (Moscú 22 de octubre de 1922, Moscú 20 de marzo de 1990), considerado el mejor del Siglo XX por la FIFA (Federación Internacional de Fútbol Asociado), fue apodado "La araña negra" por su vestimenta de ese color y porque en el arco "parecía" tener ocho brazos para atrapar a la pelota.

A pesar de su altura (medía 1,89 mts), era muy ágil y seguro bajo los palos. Hizo toda su carrera atajando para el Dinamo Moscú, con el que ganó cinco campeonatos de la Primera División Soviética y tres Copas de la Unión Soviética. Con la selección de su país ganó la Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956 y la Eurocopa de 1960.

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