Los altímetros son dispositivos diseñados para calcular la altura de una aeronave sobre la superficie que se encuentra debajo de ella. Esta altura puede ser sobre el nivel del suelo o sobre el nivel del mar.

Hay cuatro tipos principales: altímetro barométrico, radioaltímetro, GNSS (GPS, Galileo, etc.) y altímetro láser. El más utilizado por la aviación comercial es el barométrico.

El altímetro barométrico posee en su interior con unas cápsulas, llamadas cápsulas aneroides, que tienen una presión interna de la presión estándar (29.92” Hg o 1013.2 Milibares) que es la presión estándar a nivel del mar.

Estas se expanden o contraen según la presión de la atmosférica sea mayor o menor. La presión atmosférica ingresa únicamente al instrumento por medio de orificios cuidadosamente localizados en el exterior de la aeronave.

Las cápsulas se encuentran conectadas a un mecanismo que se encarga de transformar su expansión o contracción en una indicación a través de manecillas.

Si la presión exterior es mayor a la presión de las cápsulas, éstas se contraen, indicando un descenso de altitud. Por el contrario, si la presión exterior es menor al de la presión en las cápsulas éstas se expandirán, señalando un aumento de altitud.

Como la presión atmosférica varía constantemente, es necesario que la tripulación vaya ajustando la presión de las cápsulas, para así tener lecturas correctas de la altitud, esto se hace por medio de una perilla que cambia el ajuste altimétrico.

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