Pitágoras nació en Samos alrededor de 575 a.C.. Su figura histórica está envuelta en el misterio, con numerosas biografías escritas solo en épocas posteriores que lo retratan más como un personaje legendario y casi divino que como una persona real. Vivió en Crotona, donde fundó su escuela filosófica.

Entre otras muchas cosas, es universalmente conocido por el teorema del triángulo rectángulo que lleva su nombre, aunque se ha descubierto que ya los antiguos babilonios lo conocían.

Pitágoras mantenía la necesidad de abstenerse completamente tanto de comer como de tener contacto con las habas. Tanto es así que, según la leyenda, Cilón de Crotona envió a unos sicarios para que lo mataran y Pitágoras prefirió dejarse asesinar antes que cruzar un campo de habas que "le cerraba" la huida.

Dos son las explicaciones que se han dado a su particular relación con las habas. Según la primera, tendría que ver con antiguas creencias que vinculaban las habas al mundo de los muertos y la descomposición mientras que la segunda sugiere que tendría que ver con el "favismo", enfermedad genética con fuerte presencia en la zona de Crotona.

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