La Universidad de Oxford es la más antigua del mundo angloparlante, y la segunda más longeva del mundo. No hay una fecha segura de su fundación, pero la enseñanza ya existía en Oxford de alguna manera en 1096 y desde 1167 se desarrolló rápidamente, cuando Enrique II de Inglaterra prohibió a los estudiantes ingleses asistir a la Universidad de París.

Como consecuencia de disputas entre los estudiantes y los habitantes de Oxford en 1209, algunos profesores se marcharon al noreste, a Cambridge, donde fundaron la que sería luego la Universidad de Cambridge. Estas dos antiguas universidades son a menudo nombradas conjuntamente con el sobrenombre de «Oxbridge».

En la Época Victoriana la Universidad asumió un papel importante, especialmente en las controversias religiosas. En 1860, fue el escenario del famoso debate entre Thomas Huxley, campeón de la evolución, y el obispo de Wilberforce.

Oxford cuenta con el museo universitario más antiguo del mundo, así como con la mayor editorial universitaria​ y la biblioteca académica de ámbito nacional más extensa.​ La Universidad de Oxford suele figurar entre las mejores instituciones de enseñanza superior del mundo según las valoraciones de diferentes organizaciones.

Oxford ha educado muchos alumnos destacados, incluyendo 29 galardonados con el premio Nobel, 27 Primeros Ministros del Reino Unido e innumerables jefes de estado y de gobierno de todo el mundo.

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