El ornitorrinco es uno de los animales más inverosímiles de la naturaleza. De hecho, los primeros científicos en examinar un espécimen creyeron que fueron víctimas de un engaño. El animal se describe mejor como una mezcla de especies más familiares: el pato (pico y patas palmeadas), el castor (cola) y la nutria (cuerpo y pelo).

Estos mamíferos australianos no son vegetarianos, recogen insectos y larvas, mariscos y gusanos junto con el barro del fondo del agua. Todo este material se almacena en bolsas en sus mejillas y, en la superficie, lo machaca para el consumo. Los ornitorrincos no tienen dientes, por lo que los trozos de grava los ayudan a “masticar” su comida.

Los machos son venenosos, siendo uno de los pocos mamíferos en serlo. Tienen aguijones agudos en los talones de sus patas traseras y pueden usarlos para dar un fuerte golpe tóxico a cualquier enemigo, y es muy doloroso para los humanos.

La reproducción de ornitorrinco es casi única. Es uno de los dos únicos mamíferos que pone huevos. Las hembras se sellan dentro de una de las cámaras de la madriguera para poner sus huevos. Una madre generalmente produce uno o dos huevos y los mantiene calientes al sostenerlos entre su cuerpo y su cola.

Sus características únicas lo convierten en un importante sujeto de estudio en el campo de la biología evolutiva, así como en un símbolo reconocible e icónico de Australia.

Más información: www.ornitorrincopedia.com