Veinte poemas de amor y una canción desesperada consolidó plenamente a Pablo Neruda en la literatura hispanoamericana. Representa su trabajo juvenil (tenía apenas 19 años) más significativo y rotundo, y es reconocido como una de las cimas de la poesía amorosa en lengua española.

El origen de la obra se suele explicar como una evolución consciente de su poética que trata de salirse de los moldes del modernismo que dominaban sus primeras composiciones y su primer libro, Crepusculario. Está compuesta por veinte poemas de temática amorosa, más un poema final titulado La canción desesperada. A excepción de este último, los poemas no tienen título.

Veinte poemas era polémico por su erotismo, especialmente considerando la edad muy temprana de su autor. A lo largo de las décadas, Veinte poemas se ha convertido en la obra más conocida de Neruda y ha vendido más de 20 millones de ejemplares. El libro ha sido traducido a muchos idiomas, en inglés, la traducción fue hecha por el poeta W. S. Merwin.

Sigue siendo el libro de poesía más vendido de la historia en español, casi 100 años después de su primera publicación.

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