El término "fósiles vivientes" fue utilizado por primera vez en 1859 por Charles Darwin en su publicación, "Sobre el origen de las especies". Un fósil viviente es un organismo existente que se parece mucho a un organismo extinto que solo se conoce de los archivos fósiles.

Los fósiles vivientes tienden a retratar una lenta tasa de progreso en comparación con otros organismos, lo que los hace identificables durante largos períodos de tiempo. El tiempo promedio entre la aparición de un fósil viviente es mayor que el de los organismos comunes. Hay muchos ejemplos de fósiles vivientes en el Reino Animalia, como el Aardvark (Orycteropus afer), el conejo Amami (Pentalagus furnessi) y los pelícanos (Pelicanus).

Los pelícanos son aves grandes de base acuosa con picos largos y gargantas grandes. Su sistema digestivo puede drenar el agua de la comida acumulada antes de tragar. Habitualmente tienen plumas pálidas y están estrechamente relacionados con los shoebills (picozapatos). Los pelícanos han existido desde hace 30 millones de años aproximadamente y no han cambiado demasiado desde entonces. Se alimentan de peces y, a veces, de serpientes. Colaboran en bandadas durante la alimentación, la caza, la migración y la reproducción.

Más información: es.ripleybelieves.com