La plantas pirófilas son plantas que han evolucionado para adaptarse a un hábitat donde los incendios naturales son habituales, como por ejemplo sucede en los bosques de eucalipto de Australia, o en algunas partes del continente africano.

Cuando el resto de seres vegetales sucumbe al fuego, las pirófitas aprovechan las cenizas para alimentarse y crecer. Algunas, de hecho, necesitan quedar expuestas a muy altas temperaturas para poder germinar, como es el caso de las proteas.

Las protea son plantas arbustivas originarias sobre todo de África. Producen flores realmente bonitas, de colores que van del rosa al rojo. Sin embargo, para poder perpetuar su especie necesitan que haya un incendio, tras el cual la planta madre morirá, pero sus semillas germinarán.

Las proteas atrajeron la atención de los botánicos que visitan el Cabo en Sudáfrica en el siglo XVII. Muchas especies fueron introducidas en Europa en los en el siglo XVIII, gozando de una popularidad única entre los botánicos de la época.

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