El Ornitorrinco o Platypus pertenece al Orden Monotremata que agrupa a tan sólo cinco especies. Habita Australia y Tasmania ocupando ríos y riachuelos. Es considerado uno de los linajes basales de los mamíferos, es decir muy antiguos.

Su evolución se inició hace unos 120 millones de años atrás. Muchas de las características del Ornitorrinco confundieron a los zoólogos cuando se envió el primer dibujo y la piel de un ejemplar a Inglaterra, en 1798, llegando a pensar incluso que se trataba de una broma, dado que presentaba pico de pato, una cola como un castor, patas con membranas y que además ponía huevos.

Tan exótico mamífero puede producir además veneno: los machos presentan el desarrollo de un espolón en el hueso calcáneo en las extremidades posteriores que se conecta con una estructura llamada glándula crural, y que es la responsable de producir el veneno, que en este caso no es letal y al parecer podría estar vinculado con conductas reproductivas, ya que en el periodo de apareamiento los machos aumentan la producción de esta sustancia.

Ni la morfina ni ningún otro analgésico tienen ningún efecto sobre el dolor que es inducida por el veneno del ornitorrinco.

La única manera efectiva para detener el dolor es anestesiar la zona de dolor. Incluso después de adormecer el área, la víctima todavía sentirá hinchazón intensa y palpitante. El veneno de ornitorrinco es el único conocido por tener este tipo de efecto sobre los seres humanos.

Más información: www.ornitorrincopedia.com