Un obelisco u óbelo es un monumento pétreo con forma de pilar, de sección cuadrada, con cuatro caras trapezoidales iguales, ligeramente convergentes, rematado superiormente en una pequeña pirámide denominada piramidión.

Los antiguos obeliscos se tallaron de un solo bloque de piedra (monolitos). El primero del que se tiene noticia se data en la época de Userkaf, faraón de la dinastía V de Egipto (c. 2500 a. C.). Se desconoce cómo eran erigidos estos monumentos, pues no hay ninguna documentación egipcia describiendo el método empleado.

Los romanos también construyeron varios obeliscos. En la localidad francesa de Arlés se puede ver uno cuyos orígenes se remontan al siglo IV.

Es importante destacar que, en los siglos más recientes, también se han desarrollado obeliscos que adquirieron una gran relevancia. El Monumento a Washington, inaugurado en 1888 en homenaje al primer presidente estadounidense (George Washington), supo ser la estructura más alta del planeta.

En Argentina, uno de los monumentos más famosos es el Obelisco de Buenos Aires, levantado en 1936 para recordar los cuatrocientos años de la primera fundación de la ciudad.

Se considera que el obelisco más alto del mundo es el Monumento San Jacinto, que se encuentra en Texas (Estados Unidos) y que data del año 1936. Cuenta con una altura de 173,7 metros. Viene a conmemorar el triunfo en la batalla de San Jacinto que dio la independencia a Texas.

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