El marginalismo, es la corriente de pensamiento económico impulsada por la Escuela Marginalista. Tiene su origen a mediados del siglo XIX, como respuesta a la Escuela Clásica y su teoría sobre la formación de precios.

Para la Escuela Clásica, los precios vienen determinados por la cantidad de trabajo social requerida, siendo esta la teoría denominada como teoría valor-trabajo.

Sin embargo, para la Escuela Marginalista dicha afirmación no era cierta. Para León Walras, Carl Menger y William Jevons, principales exponentes de la Escuela Marginalista, la explicación de la formación de precios se encontraba, más que en los costes de producir dicho bien, en la última unidad producida o pérdida de dicho bien. De esta forma nace la teoría de la utilidad marginal.

La utilidad marginal decreciente, que proviene de la teoría del valor subjetivo de la Escuela Austriaca, nos dice que el valor de un bien viene determinado por la utilidad que dan los consumidores al último bien producido o a la última unidad producida. Así, dicho valor va decreciendo a medida que se incrementan las unidades disponibles.

En otras palabras, las personas no otorgan el mismo valor a un bien cuando tienen una unidad, que cuando tienen 100 unidades. Centrándose en esta última unidad, la Escuela Marginalista genera grandes aportes a la ciencia económica, a la vez que fortalece esa unión entre la ciencia económica y la matemática que, en su día, inició la Escuela Clásica.

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