El río Ganges recibe su nombre de la palabra sánscrita “gángâ” cuyo significado se refiere a que “va, va” o se “moviliza rápidamente”, haciendo alusión a su amplio caudal y largo recorrido por la región hindú. Este río forma el delta más grande del mundo, conocido como el Delta del Ganges, en el Golfo de Bengala, Océano Índico.

Nace en Uttarakhand, un estado indio ubicado en el Himalaya occidental. Tiene una longitud que va desde los 2500 km a los 3000 km, así como una profundidad media de 16 m y una máxima de 30 m.

En su extenso recorrido, va recibiendo afluencia de otros diversos ríos que nutren su caudal, llegando a drenar una cuenca fértil de 907 000 km², en la cual confluye una de las mayores densidades de población del mundo, la de la India.

La cuenca del río Ganges, cuya superficie alcanza 860 000 km, alberga hoy alrededor de 600 millones de personas, casi la mitad de la población de todo ese país asiático.

Existe en esa zona el Parque Nacional de los Sundarbans, declarado patrimonio de la humanidad por la Unesco en 1997, con una extensión de área protegida que alcanza los 1395 km².

Los seguidores de la religión hindú creen que el río Ganges es la Diosa Ganga, quien reina sobre la purificación y que al bañarse en sus aguas, consumirlas o esparcir las cenizas de sus muertos, purificarán sus almas para alcanzar directamente el Nirvana, sin repetir varias reencarnaciones.

En sus aguas se esparcieron las cenizas de Mahatma Gandhi y George Harrison.

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