Desde 1994 rige en Argentina el Servicio Militar Voluntario, implementado bajo la ley 24.429 sancionada luego de la abolición de la obligatoriedad tras la muerte del soldado Omar Carrasco. A diferencia de lo que ocurría con la obligatoriedad de la vulgarmente llamada “colimba”, el soldado voluntario recibe un sueldo mensual y cuenta con obra social y comida.

La palabra «colimba» derivaría de las primeras sílabas de las palabras «Corra, limpie y barra» que unidas configuran «colimba», en alusión a que eran las principales ocupaciones de los soldados, correr, limpiar y barrer, durante el día. Según otra versión, deriva del vesre «colimi», a su vez derivado de milico (lunfardo para «militar» o «soldado»).​ Originalmente, consistía en prestar servicio en actividades diarias propias de cada rama, sea la Armada, la Fuerza Aérea o el Ejército, donde eran entrenados militarmente.

Los colimbas fueron empleados como fuerza de acción en los seis golpes de Estado que experimentó el país. Además, cumplieron tareas durante dichos gobiernos de facto, teniendo una participación activa dentro del Terrorismo de Estado, y en la guerra de las Malvinas. En los 74 días que duró el conflicto con Gran Bretaña, 649 militares argentinos perdieron la vida, casi la mitad en el hundimiento del Belgrano. Del total, 273 eran conscriptos.

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