El etanol, cotidianamente denominado alcohol, o alcohol etílico y alcohol de grano, es un líquido transparente e incoloro y el principal ingrediente de bebidas alcohólicas como cerveza, vino o brandi.

Debido a que puede disolverse fácilmente en el agua y otros compuestos orgánicos, el etanol también es un ingrediente de una variedad de productos, desde productos de cuidado personal y belleza, hasta pinturas, barnices y combustibles.

La industria química lo utiliza como compuesto de partida en la síntesis de diversos productos, como el acetato de etilo (un disolvente para pegamentos, pinturas, etc.), el éter dietílico, etc. También se aprovechan sus propiedades desinfectantes, y se emplea como combustible industrial y doméstico.

El etanol es un subproducto natural de fermentación vegetal y también se puede producir mediante la hidratación del etileno. Su fórmula química semidesarrollada es CH₃-CH₂-OH. C₂H₆O o, conservando el OH, C₂H₅OH, son las fórmulas empíricas y mixtas respectivamente.

Aunque cotidianamente se usa el término alcohol para el alcohol etílico, en química se denomina alcohol a aquellos compuestos químicos orgánicos que contienen un grupo hidroxilo (-OH) en sustitución de un átomo de hidrógeno, de un alcano, enlazado de forma covalente a un átomo de carbono (grupo carbinol C-OH). Además este carbono debe estar saturado, es decir, debe tener solo enlaces sencillos a ciertos átomos (átomos adyacentes).

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