Reich es una palabra del alemán que en español significa "imperio". En el Reich alemán se distinguen tres periodos: el Sacro Imperio Romano Germánico, también conocido como primer Reich (962-1806); el Imperio alemán o segundo Reich (1871-1918), y la Alemania nazi, denominada también el tercer Reich (1933-1945).

El Sacro Imperio Romano Germánico​ (en alemán, Heiliges Römisches Reich; en latín, Sacrum Romanum Imperium o Sacrum Imperium Romanum), también conocido como Imperio antiguo, fue una agrupación política situada en la Europa occidental y central, cuyo ámbito de poder recayó en el emperador romano germánico desde la Edad Media hasta inicios de la Edad Contemporánea.

Su nombre deriva de la pretensión de los gobernantes medievales de continuar la tradición del Imperio carolingio, el cual había revivido el título de Emperador romano en Occidente,4​ como una forma de conservar el prestigio del antiguo Imperio romano.

El Imperio se formó en 962 bajo la dinastía sajona a partir de la antigua Francia Oriental. En el curso de los siglos, sus fronteras fueron considerablemente modificadas. En el momento de su mayor expansión, el Imperio comprendía casi todo el territorio de la actual Europa central, así como partes de Europa del sur.

Desapareció el 6 de agosto de 1806 cuando el emperador Francisco II renunció a la corona imperial para mantenerse únicamente como emperador austríaco, debido a las derrotas sufridas a manos de Napoleón I.

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