Es un alcaloide natural, blanco y cristalino, con propiedades antipiréticas, antipalúdicas y analgésicas conocido vulgarmente como quinina o chinchona de sabor muy amargo. Es un estereoisómero de la quinidina.

Se utiliza en la elaboración de agua tónica carbonatada con propiedades digestivas, antipirético, en calambres, trastornos musculares y analgésico. Antiguamente utilizado como antipalúdico o antimalárico se extrae de la corteza del árbol de la quina o Cascarilla (Cinchona officinalis, Cinchona pubescens).

Es el árbol nacional del Perú y figura en su escudo patrio, crece nativo en el bosque Puyu Sacha, que es su hábitat natural.

Este alcaloide acorta el ciclo de vida del parásito de la malaria e impide infectar otros glóbulos rojos. Desde su descubrimiento, hace 400 años, fue el medicamento más efectivo para combatir la enfermedad. La malaria junto al paludismo y el cólera pudo haber matado a más de la mitad de todos los seres humanos que han existido. Los ingleses sembraron el árbol en la India y los holandeses en Indonesia. Para poder ocultar el sabor amargo de la quinina, los soldados ingleses la mezclaron con agua de soda que dio como resultado el agua tónica.

En peligro de extinción, científicos peruanos informaron que hasta el momento de las 20 especies que existían, solo quedan cuatro y hasta ahora no se ha realizado un inventario con los árboles que quedan. En el Perú, se usa quinina asiática y compuestos hechos de laboratorio.

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