Iván Petróvich Pávlov (Riazán, Rusia, 26 de septiembre de 1849; Leningrado, 27 de febrero de 1936) fue un fisiólogo ruso, laureado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1903.

Pávlov es conocido sobre todo por formular la ley del reflejo condicional que, por un error en la traducción de su obra al idioma inglés, fue llamada «reflejo condicionado», la cual desarrolló a partir de 1901 con su asistente Iván Filíppovich Tolochínov.

Pávlov observó que la salivación de los perros que utilizaban en sus experimentos se producía ante la presencia de comida o de los propios experimentadores, y luego determinó que podía ser resultado de una actividad psicológica, a la que llamó «reflejo condicional». Esta diferencia entre «condicionado» y «condicional» es importante, pues el término «condicionado» se refiere a un estado, mientras que el término «condicional» se refiere a una relación, que es precisamente el objeto de su investigación.

Este descubrimiento fue una gran aportación de Iván Pávlov a la teoría del aprendizaje en psicología, ya que mostraba el mecanismo más básico por el cual tanto personas como animales eran capaces de entender las relaciones entre estímulos, aprender nuevas respuestas y variar y adaptar su conducta en base a estos.

En agosto de 1935 la Unión Soviética celebró el Congreso Mundial de Fisiología en Moscú y Leningrado con la asistencia de más de 900 científicos del mundo. Pávlov fue nombrado como el fisiólogo más importante del mundo.

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