En la antigua Grecia, un hipódromo era una estructura similar a un estadio que se utilizaba para carreras de caballos y carreras de carros. Los romanos también tenían edificios con la forma casi exacta de un hipódromo, pero los llamaban circo.

La palabra hipódromo procede del latín 'hippodrŏmos', la cual a su vez procede del griego ἱππόδρομος. 'ippos' (ἰππός) = caballo, 'dromos' (δρομος) = carrera.

Los hipódromos se desarrollaron como espacios para carreras de carros. Un carro era un pequeño carro de dos ruedas tirado por caballos. Los antiguos griegos y otras culturas usaban carros para la guerra y luego para eventos deportivos. Las carreras de carros incluso se incluyeron en los Juegos Olímpicos a partir del 680 a. C.

Los estudiosos no están seguros de cuándo se construyó el primer hipódromo, pero esas primeras carreras de carros olímpicos se llevaron a cabo en una.

Uno de los hipódromos más grandes fue construido alrededor del 203 d.C. por el emperador romano Septimus Severus. Ubicado en Constantinopla (hoy es la ciudad de Estambul), este hipódromo fue posteriormente ampliado y remodelado para albergar a más de 60 000 espectadores.

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