Heracles fue un héroe divino en la mitología griega, hijo de Zeus y Alcmena, hijo adoptivo de Anfitrión y bisnieto y medio hermano (ya que ambos son engendrados por el dios Zeus) de Perseo. Se trata del más célebre de los héroes griegos, el paradigma de la virilidad y el adalid del orden olímpico contra los monstruos ctónicos. Su extraordinaria fuerza es el principal de sus atributos, pero también lo son el coraje, el orgullo, cierto candor y un formidable vigor.

Abundan los relatos mitológicos sobre él, y los más famosos son los doce trabajos. Las historias de las cuales es protagonista forman un ciclo que se desarrolló constantemente durante toda la Antigüedad, motivo por el cual es difícil hacer una exposición cronológica o siquiera coherente de ellas.

En Roma y en el Occidente moderno, se le conoce como Hércules, con quien los emperadores romanos posteriores se identificaban a menudo, en particular Cómodo (161-192) y Maximiano (250-310).

Los romanos adoptaron la versión griega de su vida y sus obras esencialmente sin cambios, pero añadieron detalles anecdóticos propios, algunos de los cuales vinculan al héroe con la geografía del Mediterráneo central. Los detalles de su culto también se adaptaron a Roma.

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