La fiesta Sed, cuyo objetivo era mostrar y renovar la energía del faraón, se celebraba a los treinta años de su coronación, y se repetía desde entonces cada tres años.

Sed era el término que designaba, en egipcio, la cola del animal, toro o león, que aparecía en el ropaje real. La fiesta se dividía en tres fases: en la primera se repetían los ritos de coronación; en la segunda se presentaba a la esposa del soberano con sus hijos y en la última, el rey alzaba el pilar o djed, que probablemente simbolizaba la espina dorsal de Osiris, para subrayar la estabilidad de su poder. El momento cumbre era la carrera ritual del faraón, con la que demostraba su fuerza.

El dios que cobraba mayor protagonismo durante Heb Sed era Wepwawet, una deidad asimilada con el chacal. También Maat, hija de Ra, era ensalzada en el marco del festival. Símbolo de la justicia, la verdad y la armonía cósmica, velaba por el equilibrio y la continuidad del reinado del faraón vigente.

El primer ejemplo claro de Heb Sed dejó sus huellas en la tumba del faraón Den, en la parte de la antigua necrópolis ubicada en Abydos. Allí, la figura de un hombre representa al rey corriendo en torno junto al dios buey Apis, con la insignia del festival en su mano derecha.

Otras muestras importantes del evento se encuentran en la Capilla Roja del Templo de Karnak, en el Templo de Ramsés II y en el Templo de Amenhotep III, en Tebas.

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