El Waka es un género tradicional de la poesía japonesa, también conocido ocasionalmente como Yamato-uta. Surgió en la época Heian para diferenciar la poesía escrita en japonés de la poesía china, llamada Kanshi, que era muy popular entre la élite cultural de la época.

El término Waka abarca varios estilos poéticos, como el Tanka, Chōka, Bussokusekika, Sedōka y Katauta. Sin embargo, con el paso del tiempo, especialmente durante el siglo IX, algunas de estas formas cayeron en desuso, y el Tanka se consolidó como la variante principal del Waka.

Durante el periodo Heian, el Waka se convirtió en una forma de expresión literaria fundamental en la corte imperial y fue cultivado por nobles y poetas. En el siglo XIX, el poeta Masaoka Shiki propuso una renovación de la poesía japonesa y redefinió el Tanka como una forma moderna del Waka. Además, Shiki introdujo el término Haiku para una nueva variante poética. Así, el Waka representa la evolución y riqueza de la poesía japonesa a lo largo de los siglos.

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