La primera vértebra cervical, conocida como Atlas, es la que sostiene el cráneo y permite que la cabeza se mueva hacia arriba y hacia abajo. Su nombre proviene de la mitología griega, donde el titán Atlas cargaba el cielo sobre sus hombros, reflejando así la función de esta vértebra de soportar el peso de la cabeza.

En medicina, el Atlas se identifica como C1 y es fundamental para la movilidad y estabilidad del cuello. Además, esta vértebra tiene una forma especial que la diferencia de las demás vértebras cervicales, ya que carece de cuerpo vertebral y está diseñada para articularse tanto con el cráneo como con la segunda vértebra cervical, llamada Axis. El término Atlas se utiliza no solo en humanos, sino también en la anatomía de otros mamíferos y animales vertebrados. Su correcto funcionamiento es esencial para evitar problemas neurológicos y de movilidad en la región cervical.

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