La parálisis es la pérdida de las funciones musculares en parte de su cuerpo. Ocurre cuando algo funciona mal en la transmisión de los mensajes entre el cerebro y los músculos.

Las parálisis pueden ser totales o parciales. Puede ocurrir en uno o en ambos lados del cuerpo. También puede ocurrir sólo en un lugar o diseminarse.

La parálisis de la mitad inferior del cuerpo, que afecta a ambas piernas, se denomina paraplejia. La parálisis que afecta los brazos y las piernas es una cuadriplegia.

La mayoría de las parálisis se deben a derrames o lesiones, como las lesiones de la médula espinal o una fractura en el cuello. Otras causas de parálisis incluyen:

- Enfermedades nerviosas, tales como la esclerosis lateral amiotrófica

- Enfermedades autoinmunes, como el síndrome de Guillain-Barré

- Parálisis de Bell, que afecta los músculos de la cara

La polio (poliomielitis) —una enfermedad infecciosa causada por un virus— solía ser una causa de parálisis, pero ya no hay casos de esta enfermedad en los Estados Unidos.

Muchas especies animales utilizan toxinas paralizantes para capturar presas, evadir la depredación o ambas cosas. En algunas especies de avispas, para completar el ciclo reproductivo, la hembra paraliza una presa, como un saltamontes, y la coloca en su nido.

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