Una locomotora es un vehículo de transporte ferroviario que proporciona la fuerza motriz a un tren. Si una locomotora es capaz de transportar una carga útil, suele denominarse más bien unidad múltiple, coche motor, automotor o coche de tracción; el uso de estos vehículos autopropulsados es cada vez más común en los trenes de pasajeros, pero poco frecuente en los de mercancías.

Tradicionalmente, las locomotoras tiraban de los trenes desde la parte delantera. Sin embargo, se ha generalizado la tracción por empuje, en la que el tren puede tener una locomotora (o locomotoras) delante, detrás o en cada extremo. Más recientemente, los ferrocarriles han comenzado a adoptar la DPU, o potencia distribuida. En la parte delantera puede haber una o dos locomotoras, seguidas de una locomotora en mitad del tren que se controla a distancia desde la unidad de cabeza.

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