Las brácteas son unos órganos propios de las plantas angiospermas (con flor). Acompañan a las flores otorgando protección a la flor inmadura. Las brácteas son un órgano foliáceo, aunque no se parecen morfológicamente a las hojas, siendo más parecidas a los sépalos, a los que acompañan.

Dependiendo de la especie las brácteas pueden ser verdes o adquirir otro color al madurar la flor, como amarillo o naranja. A pesar de ser verdes, como el resto de hojas su aporte energético mediante la fotosíntesis es mínimo comparado con las hojas auténticas.

Las brácteas se sitúan justo por debajo de los pétalos de las flores de forma muy estrecha. La mayoría de flores, durante su desarrollo, están completamente cubiertas por las brácteas, que la protegen de los ataques de insectos y ambientales, hasta el momento adecuado para que se abra la flor y de comienzo la polinización.

Uno de los ejemplos de brácteas de otro color y tamaño respecto a las hojas vegetativas lo encontramos en la planta de Navidad o poinsetia (Euphorbia pulcherrima). Esta planta ornamental tiene en realidad unas flores muy pequeñas y son las brácteas, grandes y rojas, las que con frecuencia se confunden con los pétalos de las hojas.

Otro ejemplo lo encontramos en las buganvilias (todo el género Bougainvillea), otras plantas ornamentales comunes en paredes de jardines. Estás enredaderas forman una falsa flor con 3 brácteas de colores que van de los púrpuras a los rosas, dependiendo de la especie y el cultivar.

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