¿Cómo se llama la glándula de los mamíferos capaz de producir leche?
Las glándulas mamarias son órganos que, en todos los mamíferos, producen leche para la alimentación de sus crías, durante las primeras semanas o meses de vida de estas. Son un tipo de glándulas exócrinas, puesto que vierten su contenido al exterior a través de conductos.
La glándula mamaria consta de dos elementos fundamentales: los acinos glandulares, donde se encuentran las células productoras de leche; y los ductos, que son un conjunto de estructuras tubulares y huecas, ramificadas en forma de árbol, que confluyen progresivamente formando estrcuturas cada vez más y más gruesas, hasta terminar en uno de los doce a dieciocho conductos centrales, los llamados galactóforos.
Los alvéolos o acinos de la glándula mamaria están formados por células epiteliales secretoras, y rodeados por células mioepiteliales. Estas últimas no solo hacen de sostén y barrera, también son capaces de realizar contracciones que ayudan a mantener el flujo de la secreción.
Los alvéolos se reúnen formando grupos llamados lóbulos, y cada uno de estos lóbulos posee un "ducto galactóforo", que drena en los orificios del pezón. La leche es impelida desde los alvéolos, a través de los ductos lactíferos, hacia el pezón, donde se almacena en engrosamientos llamados "senos galactóforos". A medida que la cría comienza a succionar se inicia el "reflejo hormonal de relajación" y la leche es segregada.
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