La astenosfera (del griego Asthenes “esfera débil”) es la región de más alta viscosidad y mecánicamente débil de la capa superior de la Tierra. Es la zona superior del manto terrestre que está inmediatamente debajo de la litosfera.

Esta capa del interior de la Tierra se extiende aproximadamente entre los 50 y los 100 km de profundidad, formada principalmente por rocas plásticas parcialmente fundidas que pueden deformarse, la astenosfera está situada entre la litosfera y la mesosfera.

Está compuesta por materiales silicatados dúctiles, en estado sólido y semifundidos parcial o totalmente, que permiten la deriva continental y la isostasia. Sobre ella se mueven las placas tectónicas, a pesar de su calor, la presión hace que se mantenga como el plástico y tiene una densidad relativamente baja.

Bajo las delgadas placas oceánicas la astenosfera está generalmente mucho más cerca de la superficie del fondo marino, y se eleva a pocos kilómetros del fondo del océano. Debido a las condiciones de temperatura y presión en la astenosfera, la roca se vuelve dúctil, moviéndose a una velocidad de deformación que se mide en cm/año en distancias lineales que finalmente llegan a medir miles de kilómetros.

Por encima de la astenosfera, la roca se comporta elásticamente, y de ser frágil, puede romperse, causando fallas. La litosfera rígida se cree que “flota” sobre la astenosfera desde donde fluye lentamente, creando el movimiento de placas tectónicas.

Más información: definicion.de