Sergei Rachmaninov (1873-1943) fue un compositor, pianista virtuoso y director ruso del postromanticismo. La influencia de Tchaikovsky, Rimsky-Korsakov, Balakirev, Mussorgsky y otros compositores rusos se aprecia en sus primeras obras, dando paso más tarde a un estilo personal que se caracteriza por la expresividad y melodicismo presente en sus canciones.

Nacido en una familia musical, Rachmaninov tomó el piano a los cuatro años. Sus progenitores eran pianistas aficionados y fue su madre quien le dio sus primeras lecciones. Se graduó en el Conservatorio de Moscú en 1892, habiendo compuesto ya varias piezas para piano y orquestales.

En 1897, después de la reacción crítica negativa a su Sinfonía n.º 1, Rachmaninov entró en una depresión de cuatro años y compuso poco hasta que una exitosa terapia con el famoso psiquiatra ruso Nikolai Dahl (que además era un excelente violoncelista), le permitió completar su Concierto para piano n.º 2, recibido con entusiasmo en 1901.

Durante los siguientes dieciséis años, Rachmaninov dirigió en el Teatro Bolshoi, se mudó a Dresde, Alemania, y realizó su primera gira por Estados Unidos.

Tras la Revolución Rusa, Rachmaninov y su familia abandonaron Rusia; en 1918, se establecieron en los Estados Unidos, primero en la ciudad de Nueva York. Con su principal fuente de ingresos provenientes del piano y la realización de actuaciones, los exigentes horarios de las giras llevaron a una reducción en su tiempo para la composición.

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