El río Uruguay nace en la Sierra Geral, en territorio de Brasil, en la confluencia de los ríos Canoas y Pelotas. Después de recibir las aguas del Río Cuareim, donde se forma una triple frontera entre Bella Unión (Uruguay), Monte Caseros (Argentina) y la Barra do Quarai (Brasil).

El río continúa su recorrido hacia el sur (al tiempo que constituye la frontera entre Argentina y Uruguay) hasta la localidad de Nueva Palmira, cerca del Balneario Punta Gorda, que toma el nombre de la barranca Punta Gorda, ubicada en el lugar exacto donde el Río Uruguay desemboca sobre el Río de la Plata. A este punto se lo considera el “kilómetro 0” de ambos ríos, muy cerca de la desembocadura de otro importante cauce: el Río Paraná.

En 1833, el científico británico Charles Darwin llegó a Punta Gorda a bordo del Beagle durante su célebre expedición por América. El padre de la Teoría de la Evolución eligió la zona de Punta Gorda como terreno de investigaciones por la importante cantidad de fósiles existentes en las barrancas. Como testigo de esta visita permanece la “Escalera de Darwin”, una escalera de caracol construida por el científico donde se observan las diferentes capas de tierra que estudió.

Una placa al comienzo de la escalera (que va de la playa a las barrancas) conmemora la ilustre estadía en lo que hoy se conoce como “Rincón de Darwin”.

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