El descenso de ríos o balsismo, conocido mundialmente como rafting, es una actividad recreativa y deportiva que se realiza en ríos con aguas turbulentas, también conocidos simplemente como "rápidos". Se recorre el río en la dirección de la corriente (río abajo), y se podría afirmar que es la adaptación del piragüismo tradicional a un río con aguas agitadas. Las embarcaciones más comunes que se utilizan son la balsa, la canoa o el kayak.

En la modalidad deportiva el rafting se practica en función del grado de dificultad. De hecho existen seis niveles o clases, desde la más sencilla a la más peligrosa. En cualquiera de sus formas es importante que el material sea de calidad y que se extremen las medidas de seguridad (el uso del casco es siempre obligatorio).

El mundo del rafting forma parte de los deportes de aventura y en algunos niveles de los deportes de riesgo. Al mismo tiempo, al practicarse al aire libre está asociado al senderismo y a otras actividades de montaña, por lo que es una actividad idónea para realizarla en el marco de unas vacaciones activas y con espíritu deportivo.

El rafting en rápidos se remonta a 1811, cuando se planificó el primer intento registrado de navegar por el río Snake en Wyoming, Estados Unidos. Sin entrenamiento, experiencia o equipo adecuado, el río se consideró demasiado difícil y peligroso. Por lo tanto, se le dio el apodo de "Río Loco".

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