Según el Diccionario de la lengua española, una dovela es una «piedra labrada en forma de cuña, para formar arcos o bóvedas, el borde del suelo del alfarje, etc.»

Tanto en arquitectura como en ingeniería civil, la dovela es un elemento de construcción básico, que conforma un arco. Puede ser de ladrillo, piedra, concreto armado...

En arquitectura clásica, la dovela suele ser de piedra y tener forma de cuña. Varias dovelas en disposición radial componen el arco o la bóveda.

La dovela del centro del arco se llama clave. Durante la construcción, es la última en ser colocada, pues soporta las tensiones laterales que evitan que se derrumbe toda la estructura de dovelas. A veces es la más grande y está adornada.

Una dovela en el extremo basal se llama salmer (del francés «saumier», carga). Los dos salmeres también son importantes, pues reciben el peso vertical y a veces se decoran con una imposta.

Observando el arco, la cara interior de una dovela se llama intradós; mientras que la exterior, que casi nunca puede verse por estar dentro de la construcción, se llama trasdós. El diccionario incluye una segunda acepción para que el término dovela también pueda referirse a cada una de dichas superficies.

Hoy en día, se sigue llamando dovela a la estructura con forma de arco incluso aunque esté hecha de una sola pieza. Por ejemplo, puede tener forma de sector circular y ser parte de varios elementos que forman un anillo prefabricado, útil en la construcción de túneles.

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