El papel moneda o papel de billetes es un trozo de papel impreso que hace referencia a cualquier documento con valor fiduciario reconocido. Sin embargo, el papel moneda más conocido es el que se emite por un banco central o una autoridad pública. Representa una cantidad de dinero, la persona que lo posee puede intercambiarlo por un objeto o servicio de valor equivalente.

El papel moneda, así como también otros papeles para documentos oficiales deben contar con características específicas a fin de garantizar la seguridad de los mismos y la tranquilidad de los usuarios. Para poder lograr estos dos objetivos y resistir el desgaste, el papel moneda tradicionalmente ha sido fabricado con algodón y otro tipo de fibras.

Su historia tiene origen en China en el siglo VII, siendo creación mercaderes entre el 618 dc y el 907 dc. Los negociantes chinos usaban un documento donde constaba una promesa de reembolso, similar al pagaré actual. Dicho papel poseía un valor y podía ser intercambiado por productos, facilitando el comercio.

En Europa se emitió por primera vez en Suecia en 1661, funcionando como comprobante de un depósito. Posteriormente, a partir del siglo XVIII, la emisión de papel moneda se generalizó en Europa, siempre respaldado por el oro que poseía el Estado. Es decir, por cada billete impreso, el respectivo banco central debía tener en sus bóvedas el equivalente en onzas de oro. Finalmente, en los años setenta, desapareció este respaldo, conocido como patrón oro.

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