El Santuario de la naturaleza Carlos Anwandter se originó como consecuencia del terremoto de Valdivia de 1960, de una magnitud de 9,5 MW y una intensidad de XI a XII en la escala de Mercalli, siendo el sismo más potente registrado en la historia. El sismo causó el hundimiento de las riberas del río Cruces, formando un humedal de más de seis mil hectáreas, que con el paso del tiempo se pobló de flora y fauna acuáticas.

El Santuario de la Naturaleza e Investigación Científica Carlos Anwandter fue el primer sitio Ramsar de Chile. El 3 de junio de 1981, el Ministerio de Educación declaró el humedal santuario de la naturaleza. Luego, el 27 de julio de 1981, Chile se subscribió al Convenio de Ramsar, destinado a la conservación de humedales de importancia internacional.

El santuario pertenece a la ecorregión bosque valdiviano y tiene vegetación nativa de tipo acuática, templada y siempreverde. La flora del humedal está constituida por 80 especies de plantas, distribuidas en 63 géneros, 39 familias y 3 clases. Además, 54 especies son nativas y 26 introducidas.

En cuanto a la fauna, posee una importante biodiversidad que contiene más de 20 especies de mamíferos y 119 de aves.

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