La esfinge de la muerte africana o esfinge de la calavera africana (Acherontia atropos) es una especie de lepidóptero ditrisio de la familia Sphingidae. El nombre común de las tres especies del género Acherontia alude al dibujo que tiene en el dorso del tórax y que se asemeja a una calavera humana.

La especie, originaria del África tropical, realiza migraciones periódicas al continente europeo. El resto de su extensión abarca desde región paleártica comprendiendo desde las islas Shetland y Lofoten hasta la Transcaucasia y norte de Irán llegando a alcanzar las islas Azores y las islas Canarias.

Con un tamaño considerable, de 9 a 12 cm en las hembras, este esfíngido emite un zumbido agudo defensivo al ser atacado por sus predadores o al ser molestada, al igual que las otras dos especies de Acherontia, Acherontia styx y Acherontia lachessis que habitan en Indonesia.

De costumbres crepusculares y nocturnas, se alimenta de savia fermentada, miel y ciertas flores (Jasminium). Aunque su oruga es polífaga tiene especial predilección por las solanáceas.

Los nombres de las especies, atropos, lachessis y styx se relacionan con conceptos asociados a la muerte. La primera se refiere a Átropos, una de las moiras, encargada de cortar el hilo de la vida, en la mitología griega, la segunda a Láquesis, quien medía con su vara la longitud del hilo de la vida, y la tercera a la laguna Estigia que rodea la región de los muertos, en la misma mitología.

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