¿Cómo murió Matthew Webb, el primer hombre que atravesó a nado el Canal de la Mancha?

Matthew Webb (1848-1883) fue un nadador inglés. Es la primera persona de la que se tiene constancia que cruzara a nado el Canal de la Mancha.

En 1873, Webb leyó un reporte sobre el intento fallido de J.B. Johnson de cruzar el Canal de la Mancha. Webb se sintió inspirado en tratar de hacerlo él mismo, y dejó su trabajo como capitán del vapor Emerald para comenzar a entrenar, primero en los Lambeth Baths, luego en el Río Támesis y finalmente en el Canal de la Mancha.

Su primer intento de nadar el Canal fue el 12 de agosto de 1875, pero los fuertes vientos y la mala condición del mar lo hicieron abandonar la natación. Doce días más tarde, nadó la totalidad del Canal, recorriendo en total 39 millas (55 km).

La hazaña le reportó gran fama y aclamación a ambos lados del Canal. Desgraciadamente, perdió la vida al intentar otra travesía que se consideraba imposible.

El 24 de julio de 1883 quiso cruzar a nado las Cataratas del Niágara, y después de 10 minutos se ahogó en un remolino.

Webb era hijo de un cirujano y uno de 14 hijos. Aprendió a nadar de niño en el río Severn, en el oeste de Inglaterra. Le gustaba estar en el agua, así como dentro de ella, y se alistó en la Marina Mercante cuando aún era un adolescente. Más tarde, trabajó para la naviera Cunard y llamó la atención al salvar la vida de un pasajero que se había caído por la borda. Ascendió en el escalafón y llegó a ser capitán del «Emerald».