Bolivia y Paraguay son los dos únicos países de América que no tienen salida directa al mar. Sin embargo, Paraguay tiene una salida fluvial a través del río Paraná (desembocando en el Río de la Plata, a través de Argentina).

Bolivia perdió su salida soberana al mar luego de la Guerra del Pacífico, también denominada guerra del Salitre, fue un conflicto armado acontecido entre 1879 y 1883 que enfrentó a Chile contra los aliados Bolivia y Perú. La guerra se desarrolló en el océano Pacífico, en el desierto de Atacama y en las serranías y valles peruanos.

Se denomina Estado sin litoral (también país mediterráneo o país sin salida al mar en Hispanoamérica) a un país rodeado de tierra o que carece de salida al mar o al océano. A principios de 2013 en el mundo había 45 países que pueden ser considerados como tales. La mayor parte de los países sin salida al mar se encuentran en África y en Asia central, aunque también en Europa central hay un número importante de ellos.

Evo Morales, presidente de Bolivia, en una Reunión de Alto Nivel sobre Transporte Sostenible de Países en Desarrollo sin Litoral dijo: "No debería existir un sólo país en el planeta que no tenga un acceso soberano al mar".

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